粘菌の超現実的な魔法と神秘を見よ

彼らは別の世界からの訪問者のように見えます。

いくつかの短い茎はサーモン色のつまらないもので覆われています。 他のものは泡状に見える塊として集まったり、波打つ黄色い巣の中に広がったりします。 この世のものとは思えない外見にもかかわらず、これらのカラフルな球体は確かに地球人です。 これらは粘菌であり、複数のグループにまたがる異なる種の寄せ集めであり、一部は遠縁にすぎません。 そして、その名前にもかかわらず、これらの塊状の生き物はカビとは関係なく、アメーボゾアとして知られる主に単細胞生物の大きなグループの1つです。

粘菌は、林床の腐った丸太の隅など、世界中の湿った環境で繁殖します。 あなたの裏庭では、マルチのチップの間から現れるかもしれません。

ウィスコンシン大学マディソン校の菌学者マリー・トレストは、粘菌の斑点が庭に点在していた特に雨の多かった夏を懐かしく思い出します。 彼女と娘がホースでパッチにスプレーすると、胞子で満たされた嚢が破裂し、次世代が繁殖した。 「私たちは夏の間ずっと庭で粘菌を育てていました」とトレストさんは言います。

トレストさんの庭にあった斑点は、原虫性粘菌の一種である「犬の嘔吐物」粘菌だった。 彼らは一生のうち、食べる微生物を探す塊として過ごし、別の段階では無数の色合いや形の静止した胞子構造を成長させます。 このグループには、粘菌界のスターの 1 つである鮮やかな黄色の Physarum Polycephalum が含まれています。 ネバネバした蔓の上を這うこの種は、その初歩的な「知性」で科学者の興味をそそられています。脳はありませんが、迷路を通る最短経路を特定したり、体を構成する管に食べ物の場所を刻み込むことで食べ物の場所を記憶したりすることができます。

科学者の研究にもかかわらず、粘菌については多くの謎が残されています。 なぜこんなに鮮やかな色なのでしょうか？ なぜこれほどさまざまな形があるのでしょうか？ まだ発見されていない種は何種類ありますか? 「私たちが知らないことがどれほど多いかということは、つらいことです」と、トレスト大学の同僚の一人である菌学者アン・プリングルは言う。

「地球の生物多様性の多くは、注目されず、記録も研究もされません」と彼女は言います。 粘菌は、発見を待っている計り知れない富を見事に思い出させてくれます。

これらの画像のために、写真家のアンディ・サンズは粘菌を何度も拡大しました。 それらのほとんどは高さわずか100分の1インチです。 サンズはまた、フォーカス スタッキングと呼ばれるプロセスも使用しました。このプロセスでは、異なる焦点を持つ複数の類似した写真をブレンドして、より深い被写界深度を実現します。 写真は Nature Picture Library より。

この記事は、ナショナル ジオグラフィック誌の 2023 年 5 月号に掲載されています。